Rivers of Empire: Agua, aridez y el crecimiento del oeste americano

Cuando Henry David Thoreau salía a caminar, consultaba sus instintos sobre qué dirección seguir. La mayoría de las veces, su brújula interior apuntaba al oeste o al suroeste. "El futuro se encuentra en esa dirección para mí", explicó, "y la tierra parece más inagotable y rica en ese lado". A su manera imaginativa, Thoreau imitaba a los innumerables jóvenes pioneros, buscadores y empresarios que seguían con celo el famoso consejo de Horace Greeley de "ir al oeste". Sin embargo, si bien el capítulo épico de la historia estadounidense abierto por estos aventureros hombres y mujeres está lleno de historias de dificultades en la frontera, rara vez pensamos en uno de sus mayores problemas: la falta de recursos hídricos. Y la misma dificultad que hizo la vida tan problemática para los primeros colonos sigue siendo una de las preocupaciones más apremiantes en los estados occidentales de finales del siglo XX.

El Oeste estadounidense, bendecido con una abundancia de tierra y cielo pero maldecido con una escasez de la necesidad más fundamental de la vida, ha soñado durante mucho tiempo con aprovechar todos sus ríos para producir riqueza y poder ilimitados. En Rivers of Empire, el historiador galardonado Donald Worster cuenta la historia de este sueño y su resultado. Muestra cómo, a partir de mediados del siglo XIX, los mormones fueron los primeros en intentar hacer realidad ese sueño, represando y desviando ríos para irrigar sus tierras. Sigue esta intrigante historia hasta la década de 1930, cuando el gobierno federal construyó cientos de represas en todos los principales ríos occidentales, sentando así las bases para las ciudades y granjas, el dinero y el poder del Oeste actual. Sin embargo, si bien estas ciudades se han convertido en paradigmas de los centros urbanos estadounidenses modernos, y las granjas en exitosas empresas de alta tecnología, Worster nos recuerda que los costos han sido extremadamente altos. Junto con la riqueza ha llegado un daño ecológico masivo, una redistribución del poder a las élites burocráticas y económicas, y un conflicto de clases que aún está en ascenso. Como resultado, el futuro de este "Oeste hidráulico" es cada vez más incierto, ya que el agua sigue siendo un recurso escaso, inadecuado para la demanda y de calidad decreciente.

Rivers of Empire representa una visión radicalmente nueva del Oeste estadounidense y su significado histórico. Mostrando cómo el cambio ecológico está inextricablemente entrelazado con la evolución social, y reevaluando el viejo enfoque mítico y celebratorio del desarrollo del Oeste, Worster ofrece el análisis más profundo y crítico de la región hasta la fecha. Muestra cómo la vasta región que abarca nuestros estados occidentales, aunque fundada esencialmente como colonias, se ha convertido desde entonces en la verdadera sede del "Imperio" estadounidense. Cómo este Oeste imperial surgió del desierto, cómo alteró el curso de la naturaleza allí y qué ha significado para la búsqueda mítica de libertad y el sueño americano de Thoreau (y la nuestra), son los temas centrales de esta elocuente y sugerente historia, una historia que comienza y termina con el agua.

Autor: Donald Worster
Editorial: Oxford University Press, USA
Publicado: 18/06/1992
Páginas: 416
Tipo de encuadernación: Tapa blanda
Peso: 1.29 lbs
Tamaño: 9.20h x 6.14w x 1.13d
ISBN13: 9780195078060
ISBN10: 0195078063
Categorías BISAC:
- Negocios y economía | Bienes raíces | General
- Historia | Estados Unidos | General

Acerca del autor

Donald Worster, quien ganó el Premio Bancroft por su libro Dust Bowl: The Southern Plains in the 1930s, es Profesor Distinguido de Historia Americana en la Universidad de Kansas. También es autor de The Ends of the Earth, Nature's Economy: A History of Ecological Ideas, y el próximo Under Western Skies: Nature and History in the American West.

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