El escuadrón del veneno: la cruzada obstinada de un químico por la seguridad alimentaria a principios del siglo XX

Un libro notable de The New York Times

La inspiración para la película de PBS AMERICAN EXPERIENCE The Poison Squad.

De la ganadora del Premio Pulitzer y autora de éxito de ventas del New York Times, Deborah Blum, la dramática historia real de cómo se hizo segura la comida en los Estados Unidos y los héroes, liderados por el inimitable Dr. Harvey Washington Wiley, que lucharon por el cambio.

A finales del siglo XIX, la comida era peligrosa. Letal, incluso. La leche podía contener formaldehído, utilizado más a menudo para embalsamar cadáveres. La carne en descomposición se conservaba con ácido salicílico, un producto químico farmacéutico, y bórax, un compuesto identificado por primera vez como producto de limpieza. Esto no fue un accidente; los fabricantes de alimentos se habían apresurado a adoptar el auge de la química industrial y estaban vendiendo a sabiendas productos dañinos. Sin control por parte de la regulación gubernamental, la seguridad básica o incluso los requisitos de etiquetado, antepusieron las ganancias a la salud de sus clientes. Según algunas estimaciones, solo en la ciudad de Nueva York, miles de niños morían cada año a causa de la leche embalsamada. Ciudadanos —activistas, periodistas, científicos y grupos de mujeres— comenzaron a exigir cambios. Pero incluso mientras se promulgaban medidas de protección en Europa, las corporaciones estadounidenses bloquearon incluso las regulaciones más modestas. Luego, en 1883, el Dr. Harvey Washington Wiley, profesor de química de la Universidad de Purdue, fue nombrado químico jefe del departamento de agricultura, y la agencia comenzó a investigar metódicamente el fraude en alimentos y bebidas, incluso realizando impactantes pruebas humanas en grupos de hombres jóvenes que llegaron a ser conocidos como The Poison Squad (El Escuadrón del Veneno).

Durante los siguientes treinta años, tuvo lugar una lucha titánica, con el valiente y fascinante Dr. Wiley haciendo campaña incansablemente por la seguridad alimentaria y la protección del consumidor. Junto con un elenco galante, que incluía al reportero muckraker Upton Sinclair, cuya ficción reveló la horrible verdad sobre los mataderos de Chicago; Fannie Farmer, entonces la autora de libros de cocina más famosa del país; y Henry J. Heinz, uno de los pocos productores de alimentos que abogó activamente por alimentos puros, el Dr. Wiley cambió la historia. Cuando finalmente se aprobó la histórica Ley de Alimentos y Medicamentos de 1906, fue conocida en todo el país como la Ley del Dr. Wiley.

Blum da vida a esta historia atemporal y enormemente satisfactoria de David y Goliat con una verve y un estilo justicieros, haciendo hincapié en el imperativo moral de enfrentar la codicia corporativa y la corrupción gubernamental con una claridad refrescante, que resuena enormemente con los enormes desafíos sociales y políticos que enfrentamos hoy.

Autor: Deborah Blum
Editorial: Penguin Books
Publicado: 24/09/2019
Páginas: 352
Tipo de encuadernación: Tapa blanda
Peso: 0.70lbs
Tamaño: 8.30h x 5.50w x 0.80d
ISBN13: 9780143111122
ISBN10: 0143111124
Categorías BISAC:
- Ciencias políticas | Política pública | Política agrícola y alimentaria
- Biografía y autobiografía | Activistas sociales
- Historia | Estados Unidos | Siglo XIX

Sobre la autora
Deborah Blum es directora del Programa de Periodismo Científico Knight en el MIT y editora de la revista Undark (undark.org). En 1992, ganó el Premio Pulitzer por una serie sobre investigación con primates, que convirtió en un libro, The Monkey Wars. Sus otros libros incluyen The Poisoner's Handbook, Ghost Hunters, Love at Goon Park y Sex on the Brain. Ha escrito para publicaciones como The New York Times, Wired, Time, Discover, Mother Jones, The Guardian y The Boston Globe. Blum es expresidenta de la Asociación Nacional de Escritores Científicos, miembro de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia y asociada vitalicia de la Academia Nacional de Ciencias.